La casa Avalanche Press Ltd. acaba de editar recientemente el juego de guerra "Saipan 1944", de la serie "Panzer Grenadier".

El juego contempla 40 escenarios o episodios de los violentísimos combates que se produjeron en esta isla del Pacífico en el verano de 1944.

Uno de estos escenarios (el dos) es el que simula el desembarco inicial de las fuerzas americanas, formadas por los famosos "marines", en la "Playa Verde" (Green Beach) de Saipan el 15 de junio de 1944 y la fanática resistencia de los defensores japoneses. He jugado este escenario, del que he tomado unas fotos y he hecho unos comentarios sobre el desarrollo del mismo. Me tomado la libertad de publicarlos en esta hospitalaria web por si alguien los encontrara de interés.

INFANTRY ATTACKS - AUGUST 1914

La casa Avalanche Press ha sacado el año pasado el nuevo sistema de juego Infantry Attacks, para reproducir combates terrestres de la Primera Guerra Mundial. El primer módulo se titula August 1914. Battles for East Prussia, 1914, y reproduce los enfrentamientos ocurridos en la Prusia oriental alemana en agosto de 1914 entre fuerzas alemanas y rusas.
   Este sistema reproduce bastante fielmente, a mi juicio, los sangrientos combates que tuvieron lugar en aquella primera fase de la guerra en el frente oriental.
   He jugado el escenario número tres del módulo citado, titulado Sound of the Guns (El sonido de los cañones), entre aproximadamente dos brigadas de alemanes y rusos, cuyas circunstancias y desenlace pretendo narrar a continuación.

CONTEXTO
El combate que vamos a reproducir tuvo lugar el 17 de agosto de 1914 entre elementos de la 27ª división de infantería rusa y elementos de las divisiones 1ª y 2ª de infantería del ejército alemán.
El comandante alemán del I Cuerpo, general Hermann von François, se caracterizaba por su impulsividad, hasta el punto de estar casi constantemente fuera de su cuartel general para evitar interferencias de sus superiores. A consecuencia de ello perdió el contacto con sus fuerzas. Afortunadamente para los alemanes, el general von Falk, comandante de la 2ª división de infantería alemana, oyó el ruido de la batalla que se libraba en torno a Gumbinnen y acudió rápidamente allí a pesar de que no había recibido órdenes para ello.

CARACTERÍSTICAS
El combate se desarrolla sobre cuatro mapas (superficie de 86 x 56 cm) y dura 40 turnos (10 horas de tiempo real) a partir de las 14 horas. La batalla tiene lugar casi todo el tiempo de día, excepto las dos últimas horas, en que la oscuridad se va imponiendo lentamente. Ambos contendientes tienen una moral igual (8/6). Los rusos cuentas con 30 compañías (en adelante cias.) de infantería completas y dos reducidas y ocho secciones de ametralladoras. Los alemanes, por su parte despliegan 32 compañías de infantería, siete secciones de ametralladoras y dos baterías de artillería de 77/96. Las fuerzas alemanas están divididas entre la 1ª división (14 cias. de infantería, 3 secciones de ametralladoras y las dos baterías de artillería), que se despliegan sobre el terreno, y la 2ª división de infantería (18 cias. de infantería y 4 secciones de ametralladoras), que entran en el primer turno el borde sur del mapa.
   Las fuerzas rusas son las fichas de color beige con una banda verde en la parte superior. Los líderes rusos se distinguen por el color beige y una cruz plateada de San Jorge en el centro de la ficha. Los alemanes se distinguen por sus fichas del característico color "feldgrau" (gris campo o gris verdoso) con un bandera tricolor en la parte superior. Las fichas de sus líderes son de color gris verdoso con una cruz de Malta azul.
Una característica de este sistema es el empleo de la artillería fuera del mapa a través de su planificación antes del comienzo de la batalla. En concreto, los rusos disponen de munición de artillería para 30 turnos, con las siguientes bocas de fuego: 4 x 6, 2 x 14. Los alemanes cuentas munición para 33 turnos para sus 4 x 5, 2 x 14 bocas de fuego. Ya que todo este diluvio de artillería de más de ocho horas de duración debe programarse antes del inicio de la batalla, se comprenderá que ello exija un esfuerzo de cálculo y planificación considerable. En la foto adjunta se ve la carta de planificación de fuego de Alemania. Los rusos disponen de una carta similar.

Tras el desembarco en Salerno, el 9 de septiembre de 1943, los aliados pensaban que el camino a Roma estaba abierto y entrarían en la Ciudad Eterna en breve plazo. La realidad desmentiría pronto las esperanzas de ingleses y americanos. Los alemanes montaron un sistema de contención que enlentecía desesperantemente el avance aliado. El objetivo germano era ganar tiempo para establecer una formidable línea defensiva estática: la "línea Gustav". Y el cerrojo en esta línea era la localidad de Cassino, a los pies del impresionante monasterio benedictino.

   En la segunda mitad de enero de 1944, los aliados llegaron a las puertas de Cassino y poco después se disponían a cruzar la línea Gustav, que en este lugar se apoyaba en las impetuosas aguas del río Rapido. El 1er Batallón del 141º Regimiento de Infantería y la Compañía A del 155º Batallón de Ingenieros de la 36ª División del ejército de los Estados Unidos se prepararon para cruzar la línea enemiga y cortar y ocupar la carretera que corría paralela a la línea defensiva alemana.

   En frente se encontraban algunas unidades del 104º Regimiento de la 15ª División de Panzer-Grenadier.

La línea alemana en este sector estaba protegida por densos campos de minas y un sistema de búnkers dotados de ametralladoras y cañones antitanques. La línea Gustav estaba diseñada de manera que, aun de noche, los defensores pudieran observar al enemigo hasta a 400 metros de distancia. A pesar de ello patrullas americanas consiguieron localizar puntos de paso sobre el río y la línea fuera de la vista de los defensores durante las horas nocturnas. Los ingenieros americanos aprovecharon esta circunstancia para, sigilosamente, limpiar los campos de minas y preparar puntos de cruce.



En la noche del 20 de enero de 1944, a partir de las 20 horas, los americanos se lanzaron decididamente a cruzar el río. Veamos qué sucedió.

   La marcha de aproximación de las unidades americanas, inmersas en una oscuridad total, se lleva a cabo con bastante orden hasta los puntos de cruce. Los ingenieros habían marcado las zonas libres de minas y se disponían a auxiliar el cruce del turbulento río, que en esta época del año hacía honor a su nombre. Las primeras unidades de infantería americana cruzan a la ribera oeste del río sin que los alemanes perciban su presencia. El paso del Rapido estaba sincronizado en los dos puntos de cruce para que efectuarse simultáneamente.

Bajo este título pretendo reproducir la invasión soviética del archipiélago canario, en concreto de la isla de Fuerteventura, en octubre de 1939. Para ello utilizaré el sistema táctico Panzer Grenadier, de Avalanche Press.
Que yo sepa, se trata de la primera vez que se simula este oscuro hecho histórico en el mundo del wargame. Mi intención es cubrir toda la campaña, desde el desembarco soviético, el 3 de octubre de 1939, hasta el cese el fuego unos días más tarde. Una campaña corta, pero intensa, en la que las fuerzas contendientes dieron lo mejor de sí mismas.

Contexto histórico

A finales de agosto de 1939 se firmó el pacto germano soviético y poco después empezaba la segunda guerra mundial, en la que quedaban implicadas las grandes potencias eurpeas occidentales.
Con ello Stalin se vio con las manos libres para planear una estrategia global para conseguir el dominio de Europa. Para ello planeó dos golpes casi simultáneos. Con el primero se proponía atacar e invadir Finlandia. Tras ella caerían como fichas de dominó Suecia, Noruega e Islandia. Poco antes el ejército  y la armada soviéticas atacarían el archipiélago canario, donde establecerían bases aeronavales. A continuación se lanzarían en pos de los archipiélagos de Madeira y las Azores, que esperaban conquistar sin apenas lucha.
Tras estas dos espectaculares acciones, Stalin habría aislado Europa del continente americano, cortando las principales líneas de comunicación y habría establecido dos poderosas tenazas al norte y al sur del viejo continente. El dirigente soviético contaba con la pasividad de las potencias occidentales, absortas en su propia guerra.
Una vez debilitadas estas potencias occidentales por la guerra, vaticinaba el amo del Kremlin, sería fácil para el enorme Ejército Rojo lanzar uno masiva ofensiva terrestre y aérea sobre Europa y ocuparla en unas semanas. Tras ello Stalin habría conseguido la hegemonía mundial.
Llevado por este pensamiento,  el líder rojo decidió dar el primer golpe en el flanco sur de Europa, y más exactamente en el continente africano. En efecto, el 4 de septiembre de 1939 salía del puerto de Odesa una poderosa fuerza naval que unos días más tarde efectuaba un desembarco en El Aaiún, la capital de la colonia española del Sahara. Las escasas fuerzas españolas nada pudieron hacer para impedir el desembarco enemigo. Los soviéticos se hicieron rápidamente con el control de la situación y crearon una base naval en El Aaiún, rebautizado ahora Desierto Rojo, destinado a ser el imprescindible hinterland para la invasión del archipiélago canario. Naturalmente, la reacción internacional fue casi nula, pues todo el mundo tenía la vista puesta entonces en la recién empezada guerra mundial y en concreto en la campaña polaca.


Las isla de Fuerteventura es la  isla canaria más próxima al continente africano y naturalmente fue el primer objetivo de las fuerzas soviéticas. Además, el interés soviético por dicha isla se había visto acrecentado por el hecho de que en la sierra de Betancuria, conocida por producir un excelente queso de cabra, se habían descubierto yacimientos de uranio, mineral que el agudo líder de la URSS consideraba del máximo valor estratégico en un futuro no lejano.
Las autoridades españolas, abrumadas por el repentino golpe contra el Sahara y conscientes de la nula posibilidad de recibir ayuda exterior, se prepararon para la defensa de la isla con unas modestas fuerzas, como correspondía a un país empobrecido y que además acababa de terminar una cruenta guerra civil.
Esta era, a grosso modo, la situación internacional en el momento en que las naves y aviones soviéticos se encaminaban raudamente a las playas de Fuerteventura.

Fuentes

Que sepamos, no existe bibliografía de esta casi desconocida campaña. Hemos conseguido la información necesaria para llenar estas líneas en el Archivo de la Libertad e Independencia Nacional, sito en Cáceres, el Archivo de la Tcheka-GPU-NKVD-Kaos-KGB, con sede en Dniepropetrovsk y el esclarecedor Archivo Secreto del Cabildo de Fuerteventura, abierto recientemente a la curiosidad de los investigadores.

La isla

Como todas las islas del bello archipiélago canario, Fuerteventura es una isla volcánica. Tiene forma alargada en dirección norte-sur y es básicamente llana. Sólo una cordillera central de una altura media de 500 metros y máxima de 800 metros cruza la isla de norte a sur. Como corresponde a una isla alejada poco más de 100 kilómetros del continente africano a la altura de El Aaiún, el clima es muy seco y carece de corrientes fluviales. Sólo los barrancos producidos por la erosión de las escasas aguas pluviales sirven de barreras naturales. La agricultura es pobre, destacando un tipo de terreno característico llamado malpaís. Sn embargo, las playas son excelentes y muy aptas para un desembarco. La población (majoreros) se concentra en una decena de poblaciones pequeñas repartidas a lo largo de toda la isla.
Fuerteventura sólo tiene un puerto de importancia, situado en la capital, Puerto Cabras (rebautizada Puerto del Rosario en los años 50 del siglo XX, denominación que utilizaremos a partir de ahora). En la época que narramos tenía un pequeño aeropuerto militar al sur de Puerto del Rosario y otro de circunstancias, también de uso militar, al sur de la isla, cerca de Morro Jable. Las poblaciones más importantes, además de la capital, eran Corralejo (al norte, en la costa), El Cotillo (al noroeste, en la costa), La Oliva (al norte, en el interior), Betancuria (en el centro, en el interior), Antigua (en el centro, en el interior), Los Molinos (en el centro, en la costa) Tuineje (en el centro, en el interior), Gran Carajal (al sur, en la costa) y Morro Jable (al sur, en la costa).
La isla mide unos 100 kilómetros de largo por unos 15-20 kilómetros de anchura en el punto más ancho.



Efectivos y despliegue español

Las autoridades españolas, conscientes del peligro, se apresuraron a llevar a la isla refuerzos. Estos refuerzos fueron inferiores a los previstos, ya que los soviéticos desplegaron antes del desembarco una pantalla de submarinos y de cazas en torno a Fuerteventura que imposibilitó casi por completo todo tráfico naval y aéreo. No obstante, los españoles consiguieron formar una fuerza acorde al potencial del ejército español de 1939, integrada tanto por fuerzas regulares como por efectivos reclutados apresuradamente entre la población local y fuerzas evacuadas del Sahara.
Veamos en qué consistían estos efectivos.

EJÉRCITO REGULAR
Tropas de reemplazo de guarnición en el archipiélago canario. Eran unidades estándar del ejército español.

A) Un regimiento de infantería, integrado por
   - Tres batallones de infantería, cada uno de ellos compuesto por tres compañías de infantería, una compañía de ametralladoras y dos baterías de morteros de 81 mm.
   - Una compañía antitanque (AT), formada por tres baterías de cañones de 47 mm, con sus correspondientes transportes.
   - Una compañía de artillería, compuesta de tres baterías de cañones de 75 mm y sus correspondientes transportes.
   - Una compañía de ingenieros.
   - Una sección de artillería antiaérea, compuesta por una batería de cañones de 20 mm y sus correspondientes transportes.

B) Una compañía de carros de combate M11/39, de fabricación italiana, compuesta por tres secciones de cuatro carros cada una.    



MILICIAS MAJORERAS
Tropas reclutadas apresuradamente entre la población local. Llevaban armamento inferior en calidad al estándar del ejército español y estaban dirigidas por oficialidad del ejército regular. Intentaban compensar su falta de instrucción con entusiasmo.

A) Un batallón de infantería, compuesto por
   - Tres compañías de infantería.
   - Una compañía de ametralladoras.
   - Dos baterías de artillería ligera (cañones de 65 mm) y sus correspondientes transportes.

B) Dos compañías de caballería.

FALANGE CANARIA
Integrada por voluntarios falangistas canarios. La mayor parte de ellos habían combatido en la recién acabada guerra civil. Estaban dirigidos por oficiales de complemento, también falangistas. Estaban muy motivados y se pensaba utilizarlos como fuerzas de choque.

Una batallón de infantería compuesto por
   - Tres compañías de infantería.
   - Una compañía de ametralladoras.

UNIDADES SAHARIANAS
Formado por indígenas del Sahara. Estaban sometidos a una dura disciplina e instrucción. Escasos en número, se pensaba utilizarlos como reserva en los puntos críticos. Estaban dirigidos por oficiales regulares del ejército español.

Dos compañías de infantería de Policía sahariana.



AVIACIÓN

A) Una escuadrilla de aviones Cr42, de fabricación italiana.

B) Una escuadrilla de aviones Br20, de fabricación italiana.


Los españoles carecían de fuerzas navales.


Las fuerzas españolas se desplegaban del siguiente modo:

CORRALEJO
Dos compañías de infantería y una compañía de ametralladoras de la Falange Canaria.

LA OLIVA
Una compañía de infantería de la Falange Canaria

PUERTO DEL ROSARIO
Un batallón de infantería, una compañía de ingenieros, una batería AT, una batería de artillería, una sección de artillería antiaérea y una compañía de carros de combate, todos ellos del ejército regular.

TUINEJE
Un batallón de infantería, una batería AT y una batería de artillería, todos ellos del ejército regular.

MORRO DE JABLE
Dos compañías de infantería de ejército regular.

GRAN TARAJAL
- Ejército regular: Una compañía de infantería, una compañía de ametralladoras, una batería AT y una batería de artillería.
- Milicias majoreras: dos compañías de infantería y una compañía de ametralladoras.

BETANCURIA
Una compañía de infantería de las Milicia majoreras.

ANTIGUA
Dos compañías de caballería de las Milicias majoreras.

LOS MOLINOS
Una compañía de infantería de la Policía sahariana.

EL COTILLO
Una compañía de infantería de la Policía Sahariana.

En un próxima entrega indicaremos los efectivos soviéticos.

(CONTINUARÁ)