Los ejércitos acampados en las márgenes del Tormes en la noche del 21 de julio de 1812 tenían más o menos la misma fuerza en número de hombres. El ejército aliado era un poco mayor: 51.900 oficiales y soldados. De esta cifra total deberíamos descontar unos 1200 hombres ya sea por las bajas que se produjeron en los combates del día 18 o a causa de las largas y calurosas marchas que se hicieron en los días previos a la batalla. El número total de verdaderos combatientes es muy difícil de calcular ya que también habría que descontar a los músicos, los herradores de caballos, y otros hombres que se limitaban a desempeñar un oficio dentro del ejército y no entraban en combate.El ejército francés era un poco más pequeño, con unos 47.000 hombres más o menos en la mañana del día 22 de julio. También deberíamos descontar aquí a los que causaron baja a causa de las duras marchas o que fueron heridos o muertos en los combates en el Guareña.La infantería era el cuerpo dominante en ambos bandos, a diferencia de lo que ocurría en las batallas de Napoleón en centro Europa en las que la caballería formaba el 15% de un ejército, pero en la Península las condiciones eran particularmente duras para los caballos.Marmont tenía 78 cañones mientras que Wellington tenía 62 entre los que se incluía una batería española. En todo caso ambos lados estaban cortos de artillería para lo habitual en las batallas napoleónicas.Artillería francesa7 cañones de 12 libras21 cañones de 8 libras (equivalente al inglés de 9 libras)36 viejos cañones de 4 libras (una mezcla de piezas españolas y francesas)1 cañón de 3 libras.13 howitzersArtillería aliada15 cañones de 9 libras. 30 cañones de 6 libras.9 howitzers de 5 pulgadas y media (uno por batería)6 howitzers de 24 libras. 2 cañones de 4 libras con la caballería española3 cañones de 18 libras de asedio que fueron enviados a la retaguardiaLa caballería aliada era claramente superior ya que no estaba muy castigada y contaba con cinco regimientos de dragones pesados. En cambio, la caballería francesa estaba formada por una mezcla de dragones y caballería ligera, en general buenos jinetes, capaces de hacer un buen servicio durante una batalla si surgía una oportunidad favorable, pero con poca capacidad de crear verdaderas oportunidades ofensivas por sí mismos. Esta falta de caballería inquietaba mucho a los franceses, por lo que podemos leer en las memorias de los combatientes, donde incluso se apunta que los caballos franceses no tenían el suficiente entrenamiento para moverse en un caótico campo de batalla.La diferencia en la cantidad y calidad de las infanterías no era tan marcada. Marmont tenía una fuerza nacional homogénea, sin una cantidad significativa de elementos foráneos. Wellington tenía un ejército mixto: no solamente había tropas británicas, portuguesas y españolas, sino que el elemento británico también incluía los regimientos alemanes de la Legión Alemana del Rey, generalmente muy buenas tropas, y dos regimientos de extranjeros, los Brunswick Oels y los Chasseurs Britanniques, que inspiraban menos confianza. Las tropas genuinamente británicas formaban menos de la mitad del ejército, los portugueses eran algo así como un tercio.La mayoría de los hombres de Marmont eran veteranos pero ya no eran las tropas victoriosas de Austerlitz. De sus veintinueve regimientos de infantería solamente dos habían estado presentes en la suprema victoria de Napoleón (el 17º de infantería ligera de la división de Taupin y el 36º de línea de la división de Sarrut).El ejército de Marmont estaba organizado en ocho divisiones de infantería y dos de caballería. Cada división de infantería estaba dividida en una clara jerarquía de brigadas, regimientos, y batallones: dos brigadas para cada división, uno o dos regimientos para cada brigada y dos o tres batallones para cada regimiento. En total había 29 regimientos y 73 batallones de infantería, teniendo cada batallón una media de 568 hombres incluyendo oficiales. Las divisiones más fuertes eran las de Clausel (6562 hombres) y Bonnet (6521 hombres); las más débiles las de Thomières (4543) y Taupin (4558 hombres). Estos totales incluyen la artillería que en cada división normalmente estaba compuesta por 200 hombres. Los regimientos de la división de Thomières tenían veteranos con muy buena reputación, habían combatido contra los austriacos en 1809, incluido en Wagram.Fuerzas de MarmontPrimera división (Foy) - 8 batallones y artillería - 5147Segunda división (Clausel) - 10 bat. y artillería - 6562Tercera división (Ferey) - 9 batallones y artillería - 5689Cuarta división (Sarrut) - 9 batallones y artillería - 5002Quinta división (Maucune) - 9 batallones y artillería - 5244Sexta división (Brennier) - 8 batallones y artillería - 4558Séptima división (Thomières) - 8 batallones y artillería - 4543Octava división ( Bonnet) - 12 batallones y artillería - 6521División de caballería ligera (Curto) - 6 regimientos - 1879División de dragones (Boyer) - 4 regimientos - 1500Reserva de artillería, etc. - 3002Fuerzas de WellingtonPRIMERA DIVISIÓN (Campbell) - 6023 hombresBrigada de Fermor - 2 batallones e infantería ligeraBrigada de Wheatley - 3 batallones e infantería ligeraBrigada de Löwe (Legión Alemana del Rey) - 3 batallonesTERCERA DIVISIÓN (Pakenham) - 5875 hombresBrigada de Campbell - 4 batallones Brigada de Wallace - 3 batallones e infantería ligera Brigada de Power (portuguesa) - 5 batallonesCUARTA DIVISIÓN (Cole) - 5236 hombresBrigada de Ellis - 3 batallones e infantería ligeraBrigada de Anson - 3 batallones e infantería ligeraBrigada de Stubb (portuguesa) - 5 batallonesQUINTA DIVISIÓN (Leith) - 7091 hombresBrigada de Greville - 5 batallones e infantería ligeraBrigada de Pringle - 4 batallones e infantería ligeraBrigada de Spry (portuguesa) - 5 batallonesSEXTA DIVISIÓN (Clinton) - 5541 hombresBrigada de Hulse - 3 batallones e infantería ligeraBrigada de Hinde - 3 batallones Brigada de Rezende (portuguesa) - 5 batallonesSÉPTIMA DIVISIÓN (Hope) - 5185 hombresBrigada de Bernewitz - 3 batallonesBrigada de Halkett (Legión Alemana del Rey) - 3 batallones e infantería ligera Brigada de Collins (portuguesa) - 5 batallonesDIVISIÓN LIGERA (Alten) - 3548 hombresBrigada de Vandeleur - 2 batallonesBrigada de Barnard - 2 batallonesUnidad portuguesas dependiente - 2 batallones1ª brigada portuguesa independiente (Pack) - 2605 hombres. - 5 batallones2ª brigada portuguesa independiente (Bradford) - 1894 hombres. - 5 batallonesDivisión española (España) - 3360 hombres. - 5 batallonesBrigada de dragones de Le Marchant - 1022 jinetes. - 3 regimientosBrigada de dragones de Bock - 771 hombres. - 2 regimientosBrigada de caballería ligera de Alten - 746 hombres. - 2 regimientosBrigada de caballería ligera de Anson - 1004 hombres. - 3 regimientosBrigada de dragones de D'Urban (portuguesa) - 482 hombres. - 2 regimientos
UNIDADES EN CAMPAÑALa infantería era el elemento predominante y más importante en los ejércitos europeos de la época. Normalmente formaba entre el 60 y el 90 por ciento de un ejército en campaña ya que eran las tropas más baratas y versátiles de todas. Los generales siempre ansiaban tener más caballería o artillería pero el verdadero peso de la lucha siempre recaía sobre la infantería; y cuando un ejército no tenía un número suficiente de infantes, como el de Napoleón en Waterloo, siempre sufría desastrosas consecuencias.La unidad táctica básica de infantería era el batallón, que estaba formado por una cantidad que oscilaba desde menos de 300 soldados a más de 1200, pero lo más normal es que tuviera entre 500 y 700 infantes. En Salamanca el batallón británico más fuerte, el I/42, tenía 1709 hombres; el más débil era el II/44 con 251 infantes.De uno a tres batallones formaban un regimiento, siendo éste último un nivel de mando intermedio entre el batallón y la brigada. Varias brigadas formaban una división.Los batallones se dividían a su vez en varias compañías de unos 100 hombres cada una. Una de ellas era de infantería ligera y otra se componía de granaderos, éstos últimos llevaban bombas de mano además del mosquete. Los granaderos, situados normalmente detrás del batallón, eran los hombres más corpulentos y con más experiencia, mientras que la compañía ligera estaba formada por soldados ejercitados más ágiles que hacían de avanzada y se encargaban de realizar escaramuzas. El grueso de la unidad lo constituían compañías de fusileros o centrales en las que figuraban desde veteranos hasta reclutas recién incorporados a filas.Los regimientos de caballería constaban de varios escuadrones de unos 100 hombres cada uno. Formaban brigadas y divisiones que solían contar con baterías de artillería montada. El cuerpo de caballería, tan utilizado por Napoleón en todas sus campañas, apenas participó en la Península, ya que las características de la guerra no permitían el uso de grandes formaciones de jinetes.Las tropas montadas se clasificaron más tarde, según la función que desempeñaran en caballería ligera, media y pesada. Las primeras (húsares, cazadores a caballo y lanceros) se ocupaban fundamentalmente en tareas de reconocimiento, protección y persecución, aunque interviniesen también en el campo de batalla. La caballería media estaba formada siempre por dragones y cargaba sobre el enemigo después de que éste hubiera sufrido el ataque de la infantería y la artillería. En teoría los dragones podían combatir a pie y a caballo, pero los únicos que en realidad parecían entrenados para luchar también como unidad de infantería eran los dragones franceses. Muy raras veces figuró entre los ejércitos imperiales de la Península una verdadera caballería pesada; los célebres cuirassiers y carabiniers permanecieron en el frente del este de Europa. Los británicos, sin embargo, sí utilizaron varios regimientos que, aunque sin acorazar, cabe incluir en este tipo de caballería, y los franceses emplearon grandes contingentes de dragones pesados en numerosas acciones muy espectaculares, como la de Ocaña (19 de noviembre de 1809).La artillería de la época napoleónica era de dos tipos: montada y de a pie. En el caso de la primera, los artilleros iban a caballo junto a las piezas, mientras que las baterías de a pie avanzaban andando. La montada tenía, por tanto, mayor movilidad que la otra y su función principal consistía en apoyar de cerca la caballería.Una batería típica constaba de seis piezas; por lo general, varios cañones con uno o dos obuses. La trayectoria del proyectil de los primeros era casi horizontal, mientras que en el caso de los segundos llegaba a describir un arco bastante alto. Los obuses se clasificaban por el calibre, y los cañones, por el peso de la bala que disparaba.Las piezas de artillería napoleónicas eran prácticamente una versión a gran escala de los mosquetes de ánima lisa y se cargaban de forma muy similar. No tenían ningún mecanismo para amortiguar el retroceso y, después del disparo, los soldados debían volver a situarlas en la posición inicial. Los proyectiles consistían en balas metálicas redondas y en bolsas o botes de metralla. Estos dos últimos se empleaban fundamentalmente para disparar contra individuos y contenían diminutas bolas de metal o, cuando faltaban éstas, clavos de herradura, cristales, piedrecillas, etc. Los obuses podían arrojar también balas metálicas huecas, de forma esférica, cargadas con explosivo y de las que sobresalía una espoleta. Ésta era encendida por la explosión de la carga propulsora depositada en el cañón del obús y estaba colocada de manera que ardiese durante todo el tiempo que el proyectil tardara en situarse sobre el objetivo. En ese momento detonaba el explosivo, que se dispersaba en todas la direcciones. Para obtener buenos resultados, los artilleros tenían que ser muy hábiles y calcular perfectamente todos los detalles; en numerosas ocasiones, el proyectil caía a tierra antes de hacer explosión. Este tipo de balas tenían también gran capacidad incendiaria, que se utilizó con mucha frecuencia.
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