Conquest of the Empire



Las imágenes para esta reseña las he sacado de BGG. Allí podeis ir a verlas en un tamaño muy superior al que aquí he puesto.

Este es un extraño caso en el que, con el mismo tablero y componentes, se dispone de dos juegos muy diferentes dentro de la misma caja. El primero, denominado Conquest of the Empire Classic, es una versión actualizada del juego del mismo título publicado hacia 1984. El segundo, llamado Conquest of the Empire II, es un juego nuevo, basado en el Struggle of the Empires. Hablaré de ellos como COTE Classic y COTE II.

La caja contiene un tablero de dimensiones gigantescas que representa el Mediterráneo y su entorno, dividiendose las regiones según las que había en la época romana.



Cada uno de los seis jugadores dispone de un conjunto de piezas de plástico representando barcos, infantería, caballería, máquinas de asedio, generales y al propio César. Además, hay un grupo de figuritas "neutrales", que representan ciudades, fortalezas y caminos. Un mazo de cartas, multitud de marcadores de caos, de facción y de territorio, unas fantásticas monedas de plástico y unos dados especiales, además de las instrucciones de los dos juegos, completan el contenido de gran calidad que trae el juego.



Sólo se echa de menos un marcador para las rondas y las campañas, para lo cual usamos siempre un par de dados.

El juego es "casi" independiente del idioma, ya que las cartas (único elemento diferenciador) comienzan siendo públicas, de manera que se puede tener la traducción y leerla en voz alta cuando sale la carta. Además, hay una diferencia en cuanto a precio en ambas versiones de un 25%, que pueden hacer pensar a más de uno si no es mejor hacerse con la que está en inglés (más barata).

En cuanto al juego en sí, el COTE Classic lo podríamos calificar de Risk avanzado, con las virtudes y defectos que eso conlleva. Se disponen de unos ejércitos y territorios de partida, se conquistan territorios "vacíos" hasta alcanzar fronteras con otros jugadores, se cobra en función del terreno ocupado, se combate según el número y calidad de las unidades implicadas y eliminas a los adversarios al destruir todo su ejército y ocupar todo su territorio o bien eliminando al César. En ambos casos, nos quedamos con las tropas de su color, así que nuestro límite de construcción se dobla. También tendremos unos mayores ingresos por lo que destruir/eliminar/asimilar a un contrario nos proporcionará unos instantes de debilidad (que los otros jugadores pueden aprovechar) seguido de un mayor poderío.



Las partidas a 6 que he jugado han tenido todas un desarrollo parecido: primero ha habido una escalada de tensión hasta que un jugador se ha cansado o ha visto un punto débil en el enemigo y se ha lanzado a conquistarle. Los demás han atacado en los huecos que se han dejado y como resultado, uno o dos jugadores han sido eliminados y uno o dos jugadores distintos se han visto reforzados. Unas veces se han ido perfilando dos grandes ejércitos para una "batalla final" y otras veces, un "gran César" ha podido ir eliminando uno a uno a los restantes jugadores.

Las partidas pueden hacerse muy largas, en función de la capacidad de los diferentes jugadores, y de vez en cuando, se produce algún desastre militar, pero no muy a menudo. Las batallas navales son mucho más azarosas que las terrestres, donde se tiene un cierto control sobre la probabilidad.

La mecánica que me resulta más llamativa de COTE Classic es la de la inflación. A medida que los ingresos de los jugadores aumentan, los costes de producción de las nuevas unidades aumentan. Puede darse cierta contención a la hora de conquistar nuevos territorios para no exceder el límite de ingresos y encarecer así la fabricación de ejércitos.

Es un juego divertido si nuestra intención es dedicarnos a "repartir leña", y se pueden dar situaciones en las que los pactos, y las rupturas de los mismos den lugar a agrias discusiones, pero como digo, en su momento adecuado, es divertido.

COTE II es un juego con mayor madurez en las mecánicas. Para empezar, está limitado en el número de jugadas a realizar. La partida se divide en cuatro campañas (opcionalmente cinco), cada una de las cuales dura cuatro rondas.

Al comienzo de cada campaña se lleva a cabo una ampliación de cartas y de marcadores disponibles, que incrementan los no usados en campañas anteriores, y una subasta. Las reglas que explican esta subasta me resultan especialmente enrevesadas. Creo que no están muy bien escritas y lo que voy a explicar a continuación es mi particular interpretación de las mismas (y la de mi grupo de jugadores, claro), que podría estar sujeta a errores y que, en caso de que no sean correctas, me gustaría que me aclaráseis.

Hay dos bandos, y todos los jugadores deben alinearse a uno u otro. En la subasta no sólo se decide la alineación de cada facción, sino también el orden en el que se resolverán las acciones de los jugadores en todas las rondas de esa campaña. El primer jugador del primer bando actúa primero, seguido del primer jugador del segundo bando y tras él, el segundo jugador del primer bando y así sucesivamente.

El primer postor (al azar la primera vez y el último en jugar la campaña anterior para las sucesivas subastas) propone un primer y segundo jugador (en bandos distintos) y oferta una cantidad. El siguiente pasa o sube la puja. Si sube la puja puede cambiar los jugadores propuestos. Así, el que vaya a acabar pagando la primera subasta decidirá quién empieza y quién va segundo. El que pague la segunda subasta decide el tercero y el cuarto y así. Si hay un número impar de jugadores, la última subasta sirve para elegir el bando del último jugador.

Como veis, es un lío explicarlo, pero resulta muy sencillo en la práctica.

Esta fase es importantísima, porque no puedes atacar a tus aliados en toda la campaña, y si, por ejemplo, has estado preparando un ejército para asaltar un determinado territorio y resulta que la región está en manos de un aliado tuyo, pues no puedes.

Luego se llevan a cabo las cuatro rondas de acciones de cada jugador, según el orden determinado en la subasta. En cada ronda se pueden realizar dos acciones, a elegir de entre las siguientes:

- Coger una carta.
- Reclutar.
- Comprar influencias.
- Cobrar impuesto especial.
- Mover unidades terrestres.
- Combate terrestre.
- Mover y/o combatir con unidades navales
- Pasar.

Las acciones pueden combinarse entre sí como nos parezca mejor, con la excepción de la de coger carta, que sólo puede hacerse una vez por ronda. Así, podemos cobrar impuesto especial dos veces o mover un ejército y luego combatir, pero no podemos coger dos cartas en nuestro turno.

Las cartas te otorgan una cantidad de posibilidades adicionales muy interesantes. También hay unas cartas de "voto senatorial" que sirven para ejercer el voto en el caso de que algún jugador decida llevar una de las cinco cuestiones que indican las cartas al Senado. Estas cuestiones son unas ventajas importantes que se las lleva el jugador capaz de aportar más votos.

Reclutar es la acción que permite construir nuevas unidades.



Al principio de cada campaña se sacan al azar una serie de marcadores de territorio que se colocan en los mismos, y que los jugadores pueden comprar y sustituir por los de su color. El número de marcadores de cada facción determinará el dinero que se cobre en la fase de impuestos "normal" y los puntos de victoria.

Cobrar un impuesto especial consiste usar la acción para recaudar dinero, a costa de aumentar el número de puntos de caos.



Para mover unidades, se elige un territorio donde tengamos un general o César y podemos mover todas las unidades que queramos desde ese territorio a cualquier otro del tablero, estando obligados a detenernos en un territorio ocupado por tropas enemigas o en un estrecho controlado navalmente por nuestros adversarios.

El combate es otra acción diferenciada y tiene lugar entre las tropas que comparten territorio. Se dice quién ataca a quién (aunque otros jugadores aliados o enemigos tengan tropas en el territorio) y luego cada uno de los jugadores no implicados inicialmente, con tropas en la región, va indicando si se une a la batalla o no.



Se lanzan tres dados por ejército, sumando un dado adicional por cada general, César o ciudad en defensa que haya en el territorio, así como por las cartas de "entrenamiento militar" que posea cada ejército. Los dados tienen seis caras (en blanco, dos con infantería, una galera, una caballería y una máquina de asedio), y se produce un impacto en el enemigo por cada resultado que coincida con una de nuestras tropas implicadas.



Las rondas de combate son simultáneas y duran hasta que uno de los bandos se retire (opción disponible al final de cada ronda) o sean eliminadas todas sus tropas. Los generales y el César no mueren nunca, se retiran automáticamente. Bueno, hay una carta que permite eliminar un general enemigo.

Tanto reclutar tropas como perder un combate implica la obtención de puntos de caos.

El movimiento naval es diferente al terrestre. Se escoge un territorio (marítimo) de destino y se pueden llevar allí todas las galeras que queramos, y además combatir en dicha zona marítima como parte de la misma acción.



Tras jugar las cuatro rondas, se hace un recuento de las influencias y se cobra un impuesto en función del número de influencias.

Hay una serie de regiones que producen puntos de victoria si las controlas, así que se mira quien tiene más fichas de influencia, y se le dan los puntos correspondientes. El segundo que más fichas tenga en el territorio también recibe algunos puntillos. Incluso hay un territorio (Italia) en el que el tercero recibe premio.

Después de adjudicarse los puntos de victoria a cada jugador, se restan puntos al primero y segundo que más puntos de caos haya acumulado y se pasa a la siguiente campaña.

En resumen, COTE II es un juegazo, donde la sensación de que te falta siempre algo que hacer es constante y se juega de forma rápida y fluida. Además, de propina, se puede jugar a un juego con la misma temática y componentes, pero completamente distinto (COTE Classic), que puede servir para implicar a esos jugadores ocasionales que sólo conocen el Risk y no quieren complicarse con "otras cosas".

WORLD IN FLAMES

Como no había ninguna reseña de mi juego favorito, aquí voy a intentar conseguir que alguno de vosotros se pase al "lado oscuro". Pido perdón de antemano por la extensión y la cantidad de fotos, pero es que World in Flames es así, denso. A ver cuántos acólitos consigo captar... 

Este es un juego del año 1986, para que disfruten de 2 a 6 jugadores. Han transcurrido veinte años desde su publicación y sigue vendiéndose (y jugándose), siendo uno de los wargames estratégicos sobre la Segunda Guerra Mundial más completos que hay en el mercado. A lo largo de todo este tiempo se han publicado numerosas versiones del juego, cambiando algunas unidades y el mapa y, sobre todo, modificándose las reglas en profundidad. La versión actual de las mismas (http://www.a-d-g.com.au/download/WiF-RaW-7-aug-04.zip) no han evolucionado desde agosto de 2004, lo cual es una buena señal, y forman la llamada "Final Edition" del juego, lo que da a entender que no habrá futuros cambios. Anteriormente a este lanzamiento se publicó la quinta edición, lo que nos da idea de la evolución que ha tomado el juego.

World in Flames, que de ahora en adelante abreviaremos por WiF, también tiene una compleja forma de venderse: están WiF Classic, WiF Deluxe y WiF Super Deluxe. Los precios, incluyendo gastos de envío, en la propia página del editor Australian Design Group (http://www.a-d-g.com.au) son de unos 80, 160 y 350 dólares americanos respectivamente.

¿Qué ofrece cada paquete por esas desorbitadas cantidades de dinero? Empezaré contando que WiF está muy bien estructurado y con eso quiero decir que cada hoja de fichas (el cartón donde vienen antes de destroquelarlas) está numerado, y a medida que ha ido evolucionando el juego, las han ido actualizando separadamente, según hacía falta, y de esta forma, como venden los componentes sueltos, los compradores no sufrían demasiado ante las actualizaciones.

Así, la versión Classic incluye 1400 fichas, 5 mapas (Europa Occidental y Oriental, Asia, Pacífico y América) y todo lo necesario para jugar a la versión más simple del juego.

Hay un montón de expansiones del juego que añaden nuevos mapas, nuevas fichas y nuevas reglas. La versión Deluxe contiene todo lo de la versión Classic y además, las expansiones Planes in Flames, Ships in Flames, Mech in Flames, Africa Aflame y Asia Aflame. Estos añadidos incluyen un mapa de África (en los mapas europeos está representado el norte de África y unas casillas con los 8-10 puntos significativos de África y líneas para llegar a ellos.) y un mapa del norte de Escandinavia. También hay fichas añadidas hasta totalizar 3600, incluyendo nuevas unidades terrestres (ahora también hay unidades de tamaño división), muchos aviones más (aviación basada en portaaviones, por ejemplo, que en el juego Classic va abstraída en los propios buques) y barcos a mansalva (en Classic, cada ficha naval vienen a ser dos barcos reales, de los principales - acorazados, cruceros, portaaviones -; con el añadido, cada ficha es un barco).

Aquí vemos el despliegue inicial en Europa de la campaña completa de la versión Deluxe.



Por último, la versión Super Deluxe incluye todo lo mencionado anteriormente y Days of Decision III, America in Flames, Patton in Flames, Convoys in Flames, Cruiser in Flames, Carrier Planes in Flames, el Millenium WiF Annual y una suscripción de un año a la revista Lines of Communication. Con esto, además de representar fielmente en el juego los cruceros ligeros, varios subtipos de submarinos y añadir muchos aviones y fichas variadas, se incluyen varios juegos completos relacionados con el universo WiF, independientes o no del juego principal.

Days of Decision III es la tercera versión de un juego de tipo diplomático-político que se juega combinado con WiF (o no) y hace que las alineaciones de los países menores cambien entre las tres esferas de influencia posibles: Democracia, Fascismo y Comunismo.

America in Flames lleva la guerra a una hipotética invasión de América, e incluye dos mapas (América del Sur y del Norte) que pueden sustituir al mini-mapa original.

Patton in Flames representa el también imaginario choque entre los aliados occidentales y el comunismo, pudiéndose jugar como extensión del juego original o como juego independiente.

A partir de aquí, me referiré a la versión Deluxe en todo momento, ya que es la que poseo y la que me parece que tiene un equilibrio adecuado entre jugabilidad y simulación. Algún día intentaré probarla en combinación con DODIII, para ver qué tal resulta eso de que la Guerra Civil Española la ganen los republicanos y España entre en la Guerra Mundial al lado de los soviéticos.

El juego, como no puede ser de otra forma con tantísimas expansiones, trae unas 70-80 reglas opcionales sobre las que los jugadores han de ponerse de acuerdo antes de empezar una partida (y de escoger bando). Por ejemplo, si usar o no el mapa de África, si usar o no fichas de tamaño división, si usar o no pilotos como componente separado de los aviones, si usar o no petróleo separadamente para el abastecimiento de unidades mecanizadas, aviones y barcos, etc. Hay una hoja resumen para ir marcando estas reglas opcionales y, lo más importante, las reglas están redactadas con las opciones perfectamente integradas en su sitio correspondiente y marcadas claramente, de forma que la lectura de las mismas pueda ser lineal.

Los mapas tienen tres escalas diferentes: la escala europea o normal, la escala asia-pacífico, que es al doble y la escala "fuera de mapa" que es al séxtuple. Los mapas de Asía, el Pacífico, Escandinavia, África y el de America in Flames están a escala doble y el mini-mapa de América y los hexágonos llamados "fuera de mapa" (por ejemplo los puntos significativos de África del mapa europeo), pues están a esa otra escala. Las unidades pueden apilarse, y lo hacen en distintas cantidades según el tipo de hexágono del que se trate y la escala del mapa en el que estén.

El juego en sí consta de turnos que representan dos meses de guerra, los cuales se subdividen a su vez en impulsos. La secuencia de juego viene a ser más o menos así:

- Recepción de refuerzos (desde el círculo de producción, más abajo lo explico).
- Cálculo de la iniciativa (qué bando va primero en el turno).
- Tirada de clima (que se repite cada dos impulsos, uno por cada bando).
- Elección de tipo de impulso (cada potencia mayor del juego elige lo que va a hacer).
- Desarrollo del impulso en sí (movimientos, combates, …).
- Tirada de fin de turno (se lanza un dado para ver si se acaba el turno).
- Aparición de partisanos.
- Acciones que cambian la probabilidad de entrada en guerra de los EEUU.
- Producción.

En la fase de producción cada potencia mayor (EEUU, URSS, Commenwealth -los ingleses y sus "colonias"-, Francia, China, Alemania, Italia y Japón) miran los recursos que controlan sobre el mapa, chequean si pueden transportarlos hasta las fábricas propias o capturadas al enemigo y reparadas, por líneas de ferrocarril controladas y por mar, usando convoyes si se escogió la opción correspondiente, y obtiene un número que se multiplica por un factor según el año de guerra. El resultado son los puntos de producción, que se pueden gastar en comprar nuevas unidades para colocarlas en el círculo de producción, y que entren en la fase de refuerzos del turno que corresponda. Un portaaviones tarda dos años (o más) en ser construido (sí, doce turnos), mientras que una unidad de infantería tarda dos turnos (cuatro meses) en estar operativa.

Así es el círculo de producción:



Además, no puedes construir lo que te dé la gana. Hay unos límites por tipos de unidades: sólo se pueden fabricar tantos barcos como hayas fabricado el turno anterior más uno. Esto intenta reflejar que si tienes una cadena de montaje de aviones, al mes siguiente no la reconviertes a plena producción de tanques, por ejemplo, sino que va cambiando poco a poco.

Estos dos factores (el tiempo que se tarda y los límites de producción), hacen que la planificación de la industria de tus países sea una cosa compleja y a la vez excitante. Si tu idea como alemán es invadir la URSS, construye tanques y soldados, pero si quieres invadir Gran Bretaña, te harán falta transportes y flotas de desembarco. Imagina lo difícil que resulta cambiar de planes sobre la marcha. Aviones hacen falta siempre

Bueno, y lo que se decide construir es el tipo de unidad y su coste. Luego escogemos al azar la unidad correspondiente de entre las que hay disponibles con esas características. De esa forma, no sabremos si la infantería mecanizada que nos saldrá será de élite o será un reemplazo de soldados desmotivados, o sea, si los factores de combate serán buenos o no. Obviamente, el rango de variación no es muy grande, pero fastidia que salga "el malo".

Con los años, nuevas unidades se incorporan al grupo de unidades disponibles, y podemos "jubilar" de ese grupo a las unidades más antiguas (normalmente de peor calidad), y así mejorar las probabilidades de que salgan unidades de calidad.

El clima (buen tiempo, lluvia, tormenta, nieve y ventisca, con el mundo dividido en seis zonas climáticas diferentes) afecta a los movimientos y combates con mayor o menor rigor, y también hace que se avance más o menos rápido en la escala de impulsos, aumentando a medida que se avanza las probabilidades de que acabe un turno. Los turnos de verano suelen tener muchos impulsos y los de invierno muy pocos.

Y hasta aquí la primera parte..., sigue en la segunda parte

Alhambra

Juego de 2 a 6 jugadores, galardonado con el premio Spiel des Jahres en el año 2003.



La verdad es que me apetecía mucho contar mis impresiones de este juego porque he visto que bastantes de los foreros tienen una "mala impresión" del mismo  . Empezaré explicando de qué va y luego comentaré mi opinión.

Asumiremos el papel de arquitectos de la Alhambra, y como tales, contrataremos los mejores constructores que hay en el mundo, trayéndolos de sus países para que aporten su arte a nuestro palacio.

Desde luego, un tema atractivo, aunque no puede decirse que el juego en sí esté muy imbricado con el tema. Como en la mayoría de juegos "alemanes", podríamos cambiar el tema "construye la Alhambra" por "alicata tu cuarto de baño" y no se notaría nada en la mecánica del mismo.  

El juego en sí trae una baraja de cartas con cuatro tipos de moneda (o palos) y numeradas del 1 al 9. Hay un nutrido número de losetas representando seis tipos de edificios diferentes, de las que cuatro se disponen al azar boca arriba en unos espacios determinados, en un pequeño tablero. Cada loseta tiene un número, que es lo que cuesta comprarla, y el espacio en el que se encuentra en el tablero establece el tipo de moneda que hay que pagar por ella.

Si mirais la foto, en el centro está el tablero que os digo y tiene cuatro losetas. La que está más abajo (en la foto) es un edificio con el tejado rojo y está etiquetado con un 8. Como está en el espacio al lado de la moneda amarilla, comprar esa loseta cuesta 8 monedas amarillas, así que habrá que reunir ocho o más puntos en cartas de moneda amarilla. En la foto sólo se ven cartas de las monedas azul, naranja y verde.

La explicación es algo enrevesada, pero intento reflejar que el juego es independiente del idioma. Vereis, cada moneda tiene un nombre y cada edificio también, pero es suficiente identificarlos por los colores. De hecho, en la versión "internacional" del juego, la que trae las instrucciones en español, tanto edificios como monedas no tienen los nombres impresos en ellos, cosa que sí ocurre en la versión en inglés.

Con las losetas que vayamos comprando tenemos que ir construyendo nuestro palacio, colocando las mismas junto a una ficha inicial de "Patio de los Leones". Las diferentes construcciones cuentan también con un "muro" que ocupa tres, dos, uno o ninguno de los laterales de cada loseta (miradlas de nuevo en la foto). Hay que ser coherente con este muro y al colocar edificios hay que hacerlo de manera que desde el Patio de los Leones se pueda caminar hasta todos las construcciones sin que nos estorben los muros y tampoco se pueden unir dos losetas si el lado de unión de una tiene muro y el de la otra carece de él. Vaya, o que corra el aire o que haya muro contra muro. Ah, y los edificios hay que ponerlos "bien puestos", todos correctamente orientados en la misma dirección.

Hay un tablero pequeñito para cada jugador donde se viene un resumen de las puntuaciones y hay un hueco llamado "reserva", para colocar allí las losetas que compremos y que no podamos colocar en nuestra Alhambra, bien por las limitaciones antes descritas, bien por que no nos interese tácticamente.

Al principio de la partida se reparten varias cartas a cada jugador, se ponen cuatro boca arriba que se reponen cada vez que alguien las toma, se colocan las primeras losetas en el tablero y se comienza a jugar, disponiendo cada jugador en su turno de una de las siguientes acciones: comprar una loseta (si es por el número exacto seguimos conservando el turno y podemos hacer un "combo" de acciones en un solo turno), coger cartas de entre las que están boca arriba o manipular nuestra Alhambra llevando, trayendo o intercambiando una loseta a la reserva.

Después, reponemos lo que se haya tomado de la zona de losetas y/o de las cartas y el turno pasa al siguiente jugador.

En el mazo de cartas habremos introducido dos cartas especiales al principio que, cuando aparezcan, determinarán el que se realice un recuento de puntos. El tercer y último recuento de puntos tendrá lugar al agotarse las losetas disponibles para poner.

Se obtienen puntos por tener más losetas de un tipo que los demás jugadores y por la longitud del muro más largo que se consiga construir en la Alhambra de cada uno. Por cierto, que casi siempre se me queda pequeña la escala de puntos que suministra el juego. Teniendo en cuenta que llega hasta 120, siempre se forma algún pequeño lío con el recuento. Podían haberla hecho más grande o que sólo llegara a 100 y fuera más sencillo el comenzar desde el principio (sumando 100, claro).

Para dos jugadores hay que emplear un jugador "virtual" (llamado Dirk) que juega únicamente acumulando losetas en ciertos momentos de la partida y puntuando de forma especial. Con tres jugadores se tiene la impresión de tener bastante control sobre el juego, cosa que va desapareciendo a medida que aumenta el número de jugadores. La forma de jugar cambia a medida que hay más gente, ya que hay que limitarse a intentar comprar menos tipos de losetas. Por cierto, Dirk me ha ganado alguna vez, lo admito y no pasa nada  .

El azar es un elemento muy presente, pero una acertada estrategia (y no comprar de todo a lo loco), ayuda mucho a limitarlo. Es algo que se aprende cuando has jugado varias partidas: el juego es mucho más profundo de lo que parece a primera vista.

La atención suele ser constante porque si no te toca, debes estar atento al juego de los demás, a lo que van acumulando tus compañeros en sus Alhambras y a lo que hay en la mesa (cartas y losetas), para planificar adecuadamente tu próxima acción.

Otra cosilla: al usar las cartas tienes un cierto "deja vu" que te lleva a pensar si no se podría jugar con las cartas de toda la vida. De hecho, ya he comentado que tienen cuatro palos y números que las hacen muy similares a los naipes de una baraja española o francesa. Esto es uno de los puntos que, junto con lo llamativo del tema, la parte de puzzle que tiene el crear tu palacio y la sencillez de la mecánica, hacen de Alhambra un magnífico juego introductorio. Es ideal para jugar con personas "mayores" que se han llevado toda la vida asociando la palabra "juego" con las palabras "brisca", "cinquillo", "chinchón" o, por qué no, "mus".

Y no es un juego de cartas, porque éstas sólo son jugadas como "billetes". Entrarán a saco con la mecánica "naipera" y se verán enganchados por el desafío que suponga la colocación de los edificios. También es lo suficientemente sencillo como para sentar a niños en la mesa y que disfruten con el juego.

Entonces, ¿dónde está el problema con algunos "jugones"? Obviamente cada uno tendrá su opinión, pero el ajustado equilibrio entre azar y poder de decisión, que te pueden dar sensación de falta de control, la impresión de "esto parece un refrito de otros juegos que ya he jugado antes" y la inconsistencia del tema, pueden ser los factores decisivos en los que piensan que a este juego "le falta algo".

Como conclusión, Alhambra es un juego que no será nunca mi "número 1", pero tampoco faltará en mi ludoteca, porque me permite sentar a la misma mesa a los abuelos y a los nietos, y hacer que todos juntos pasemos un rato divertido, sembrando incluso esa "semillita" que hace que la gente se interese por conocer "otro juego de esos raros que tú tienes". Uno de esos "juegos iniciáticos".

Niagara



De tres a cinco jugadores pueden disfrutar de un arriesgado descenso por las aguas del río Niágara para intentar conseguir valiosas gemas, evitando caer por la catarata.

Un juego muy apropiado para toda la familia, que recibió el premio Spiel des Jahres 2005, con unos componentes muy vistosos y una mecánica llamativa, que llaman mucho la atención.

Cada jugador dispone de dos canoas de madera, con una muesca en el centro de la barca que permite transportar una de las gemas de uno de los cinco colores diferentes que hay. No hay dados ni nada dejado al azar, puesto que son única y exclusivamente las acciones de los participantes las que determinarán todos los movimientos, voluntarios e involuntarios, de las canoas en el río. Para ello se usa un conjunto de fichas con números que tiene cada persona.

Las dos piezas que componen la caja del juego (la tapa y la misma caja) hay que situarlas boca abajo sobre la mesa, para que el tablero esté elevado y la catarata "caiga". El tablero tiene "en relieve" (hacia abajo) el espacio por donde discurre el río, en el que se colocan 9 piezas redondas transparentes (de las 12 suministradas) que formarán las "casillas" por las que se irán moviendo las canoas. En la parte más cercana a la catarata, el río se bifurca.

Las gemas se situan también en unos espacios en relieve del tablero (para que no rueden demasiado) y son accesibles para los jugadores desde las casillas más cercanas a la catarata.

Todos los jugadores reciben un juego de seis fichas numeradas del 1 al 6 y una séptima ficha con una nube dibujada. Al principio de cada turno se coloca una de estas fichas boca abajo en el tablero y a medida que le va tocando a cada uno, se va girando y se mueven las canoas tantos espacios como marque la ficha. La nube es un modificador del "clima", que acelera o ralentiza el descenso del río. Cada ronda de juego la comienza un determinado jugador (el que posee el marcador de flotador) y al terminarla, se pasa el flotador al siguiente para que sea el que comience la siguiente ronda. Al agotar las siete fichas, se cogen todas y se comienza de nuevo con todas las posibilidades.

Cada vez que se lleva a cabo una ronda, o sea, que todos los jugadores han movido sus canoas o empleado la nube, se mueve el río tantos espacios hacia abajo como la ficha más baja empleada en esa ronda, modificado en más o menos espacios por el clima (para eso es la nube). Usando el "carril" que forma el río en el tablero, se van introduciendo discos transparentes por la parte de arriba del río (por la "cuerda"), se empujan hacia dentro y se van desplazando las casillas río abajo, con la curiosidad de que al llegar a la bifurcación del río suelen desplazarse alternativamente una ficha a la izquierda y una a la derecha, pero no siempre es así.

Las canoas, que viajan encima de las casillas, pueden acabar precipitándose por la catarata si hemos sido poco prudentes a la hora de acercarnos al borde de la misma o si hemos agotado las fichas de movimiento más altas y no somos capaces de remontar el río, o incluso si las hemos gastado todas, estamos en la parte inferior del río y no tenemos más remedio que usar la nube, no pudiendo mover más que lo que el río nos quiera desplazar, ¡¡hacia la catarata!! Recuperar una canoa del fondo del río nos costará una gema de las que ya habíamos recogido antes.

Coger una gema cuesta dos puntos de movimiento y también es posible robárselas a los otros jugadores, siendo la picardía que provoca esta opción uno de los mejores alicientes del juego para los más "adultos". Un acertado despliegue táctico de nuestas canoas (que moverán ambas con el mismo número de la ficha que usemos), nos permitirá ir recopilando gemas más rápidamente que a nuestros compañeros.

Se gana al coger cuatro gemas del mismo tipo, o bien cinco de colores diferentes (una de cada) o siete cualesquiera. Por cierto, que las joyas son unos cristalitos de plástico con los que hay que tener cierto cuidado porque a los niños (y especialmente a las niñas) les encantan y pueden "desaparecer" misteriosamente.

La vistosidad de este juego es un reclamo muy bueno para los jugadores no habituales: un tablero que requiere un cierto montaje, un montón de "joyas" sobre la mesa, canoas y un río ¡¡que se mueve!!, acompañados de una mecánica sencilla a la par que original ("ah, se mueve con las fichas estas y no hay dados"), son una garantía de éxito allá donde decidais poner Niágara encima de una mesa.

Nobody But Us Chickens

Juego de cartas para 3 a 6 jugadores de 8 años en adelante.

Se trata de un juego muy sencillo y rápido, que resulta muy apropiado para niños (incluso menores de la edad recomendada) y que jugado por adultos puede ser bastante entretenido.

El tema, bastante bien hilvanado a mi entender, es la relación de sucesos que tienen lugar en un gallinero durante varias noches.

Cada jugador toma en su mano un grupo de nueve cartas específico, en las que hay una gallina de 4 puntos, una de 2, tres de 1 punto, una gallina de -1, un perro, una rata y un zorro.

Simultáneamente, todos depositan una carta boca abajo en el centro de la mesa y se descubren a la vez, suponiéndose que las cartas representan la situación del gallinero en una hora concreta de la noche. Al cabo de nueve horas, o sea, cuando se acaban las cartas de la mano, amanece. Se juega un número de noches igual al de jugadores, para que todos tengan oportunidad de ser el primer jugador (el rey de los zorros) durante una noche, ya que, como veremos, tiene ciertas ventajas.

La mecánica básica consiste en que cuando se descubre el gallinero, el jugador que haya echado una rata roba una sola gallina y los que hayan echado un zorro roban alternativamente una gallina cada uno hasta agotar el gallinero, pero sólo si ningún jugador puso un perro en la mesa, porque en ese caso, tanto ratas como zorros son anulados y es el perro quien salva a las gallinas (puntúa el o los jugadores que echaron el perro). Si se juegan perros y no hay ningún zorro ni rata, entonces nadie roba nada, quedando el gallinero intacto para la hora siguiente.

Como veis, un sistema muy fácil de entender y de explicar (hay un par de detalles más en las instrucciones que no he contado y dos variantes de juego nada complicadas que aportan un poco más en caso de que el sistema original empiece a cansar.

Al final de la noche, cada uno puntúa las gallinas que tiene, se pasa el rey zorro al siguiente jugador y se juega una nueva ronda. El rey zorro es el jugador mano que comienza a robar gallinas (si se da el caso), por lo que supone una ventaja. También hay un jugador "top dog" que es el mano en el caso de que sean los perros los que tengan que llevarse las gallinas. Para el zorro se sigue el sentido horario y para los perros se sigue el sentido antihorario, una regla curiosa que pretende repartir las ventajas que otorga ser mano.

La cosa tiene mucho de azar pero jugado con cierta seriedad, tiene cierto trasfondo "farolero" que resulta muy divertido. La alegría de ver que eres el único que has echado un zorro y que no hay perros presentes, puede verse empañada al comprobar que todas las gallinas son "enfermas" (valor -1), lo que disminuirá tu puntuación final.

El juego viene en una caja suficientemente grande para que quepan sobradamente las cartas después de ponerles fundas, lo cual es recomendable porque es un juego un tanto "piscinero", aunque tienen una calidad razonable. También se incluye un cuadernillo con hojas para anotar las puntuaciones, más que suficiente para todas las partidas que vayamos a jugar en nuestra vida si no decidimos "quemar" el juego antes jugando diez veces todos los días.

Un juego ideal para quitar tensiones entre juegos más "serios".

El núcleo de este artículo ya lo puse como respuesta en otro hilo, pero me ha parecido conveniente retocarlo un poco y colgarlo como reseña.

En "El Golpe" pueden jugar de tres a siete jugadores, pero el número ideal es el máximo, siete, y no recomiendo jugar con menos porque con toda esta gente SIEMPRE hay alguien descontento.

El tema del juego es gobernar una república bananera, y cada jugador representa una familia influyente del país.

Los jugadores comienzan eligiendo democráticamente un presidente, y éste, a su vez, reparte varios cargos "políticos" entre los demás jugadores.

Estos cargos tienen a su disposición una serie de fuerzas militares: el presidente, la Guardia Presidencial; el ministro del interior, la Policía; los tres generales de división, pues una división cada uno; el general del aire, la aviación y los paracaidistas; por último, el almirante de la marina tiene la cañonera y los marines.

Lo primero que se hace en un turno es votar el presupuesto, esto es, el presidente coge una cantidad concreta de billetes boca abajo (están impresos a una sola cara para que no se sepa su valor), con diversos valores faciales, y propone un presupuesto (tanto para ti, tanto para el otro y tal y tal), se vota el presupuesto y si se aprueba, se ejecuta tal y como se ha expuesto y si no se aprueba, se lo queda todo el presidente.

En todas las votaciones del juego (excepto en la primera votación de la partida para presidente) se pueden usar unas cartas que permiten añadir votos adicionales a los de cada jugador (uno por cada uno).

Tras la votación y posible reparto, cada jugador escoge secretamente un lugar donde situarse, para los intentos de asesinato (también se hace con las cartas y el dinero). Al matar a alguien, te quedas con la pasta que lleve encima. Así, si se sobrevive y se escogió el banco como localización, se puede operar con la cuenta suiza, o sea, sacar dinero de tu bolsillo y retirarlo del juego que va a ser lo que al final determine quién gana la partida.

Y después, si alguien está descontento (cosa lógica porque el dinero no llega para todos, especialmente con los siete jugadores mencionados, así que hay que fastidiar a más de uno), pues inicia un golpe de estado, para lo cual pone en juego sus fuerzas militares según el cargo que ostente en ese momento, más las que pueda aportar de nuevo con cartas (estudiantes protestones, campesinos descontentos, obreros en huelga, ...).

Esta parte del juego es otro juego en sí mismo, un pequeño wargame muy sencillote y divertido. Como las propias instrucciones afirman, es tradicional que la cañonera inicie el golpe de estado bombardeando el palacio presidencial, dado que la escasez de fuerzas del ministro de la marina lo hacen especialmente vulnerable a ser ignorado en los presupuestos, lo que desencadena el descontento y fomenta el "golpismo".

Ah, y lo mejor de esta parte del juego es que hay sólo dos jugadores (de los siete) con bando definido: el presidente y el que se declara rebelde golpista. Los demás usan sus fuerzas, combaten por los cinco centros de poder, y al final del mini-juego (el golpe de estado), los propietarios de esos cinco "territorios" deciden con qué bando se alinean. Vamos, que da lugar a cambios de bando permanentes, con lo que eso supone de traiciones, puñaladas traperas y demás.

El ganador queda investido como presidente y vuelta a empezar de nuevo con el presupuesto (tras el fusilamiento de uno de los jugadores).

El juego termina cuando se agota el mazo de dinero, y gana el jugador que tenga más dinero en su cuenta suiza.

Es un juego divertido si los jugadores se saben implicar un poco y se prestan a no mosquearse ante los múltiples cambios de bando que se van a dar en el juego. La traición es la salsa de este clásico.

Mi primera sesión con Twilight Imperium 3ª edición (TI3) ha sido también mi primera toma de contacto a fondo con las instrucciones, que hasta ahora sólo había leído un poco por encima. La verdad es que no me gusta hacer las cosas de forma tan improvisada, pero surgió de esta manera y hubo que conformarse. Fue una sesión en la que todos los jugadores (cuatro) sabían que no íbamos a jugar "en serio" y que las intenciones eran las de aprender a jugar para sesiones posteriores.

Como segundo condicionante tengo que mencionar que no era mi mejor día: estaba algo "espesito". No es que estuviera enfermo. Sólo tenía mucho sueño y el malestar propio de esos días en los que el termómetro marca 33 grados a las once de la noche. Este hecho hizo que tanto la explicación de las reglas como el desarrollo de la partida fueran algo un poco tedioso.

Entre despliegue y explicaciones previas estuvimos liados unas tres horas, más otras tres de partida propiamente dicha, más o menos. Eso sí, interrumpidas por el almuerzo, una pequeña siestecita (el que pudo dormir ) y algún que otro punto de la final de Wimbledon (lástima que Nadal no pudiera con Federer).

Las instrucciones de TI3 están bien escritas y bastante bien traducidas. El juego es complejo, pero no complicado. Aunque estuvimos mirando las instrucciones todo el rato, la sensación general es que se hace uno con la mecánica rápidamente.

La colocación del tablero es una parte interesante del juego, puesto que intentas situar cerca de tu punto de partida un buen número de planetas que te aseguren una fuente rápida de recursos e influencia, a la vez que intentas fastidiar un poco a tus contrincantes. Con tantos jugadores implicados, la realidad es que no se sabe muy bien cómo va a acabar dispuesta la mesa de juego, lo cual es un aliciente: cada partida es diferente.

Una vez situada tu flota en el universo creado, empieza la partida propiamente dicha.

En la primera parte del juego se produjo una expansión, que duró uno o dos turnos. En esta fase, se pone en marcha una carrera contra el tiempo para acaparar el máximo de sistemas y planetas antes de que puedan hacerlo tus rivales. La razón es sencilla: un planeta neutral es tomado sin coste alguno, mientras que un planeta ya perteneciente a una facción puede contener tropas de tierra, con lo que el combate se hace necesario. Además, pueden producirse peligrosas escaramuzas que si se complican y llegan a más, se convierten en una guerra total, cosa que te hace perder la partida, o al menos evita que la ganes.

Por este motivo, considerar este juego como un wargame, como hacen algunos, me parece un tanto aventurado. Los combates y la guerra forman parte del mismo, pero desgastan tanto que resultan una opción poco aconsejable, haciendo que la tensión del juego aumente con la "escalada armamentística" que se puede producir.

Otro aspecto destacable del juego es la "acción estratégica". Cada turno está compuesto de un ilimitado número de rondas (o cada ronda, de un ilimitado número de turnos, como querais llamar a cada parte). En cada ronda gastas puntos de comando para llevar a cabo acciones tácticas (mover, combatir, …) o usas la acción estratégica que hayas escogido en la primera parte del turno.

En la mayoría de revisiones que he leído sobre este juego, se critica de alguna forma la "estrategia imperial". Elegir esta carta es la opción que suele tomar el primer jugador, porque proporciona dos valiosos puntos de victoria automáticamente…, hasta cierto límite, puesto que también vas agotando el mazo de objetivos y se corre el riesgo de que aparezca la carta "Game over", que termina el juego sin otorgar esos dos puntos.

El hecho de que esta carta sea tan valiosa, prácticamente obliga al jugador que tiene la iniciativa a tomarla en primer lugar. El segundo jugador tomaría la estrategia de iniciativa, que le permitirá tomar la carta de estrategia imperial el siguiente turno. El tercer jugador posiblemente apostaría por la estrategia logística, que proporciona varios puntos de comando.

Todo esto no supone más que un determinado rol vaya circulando de jugador en jugador a lo largo de la partida, ya que no hacerlo así puede ser algo arriesgado de cara a la victoria, y nada más. Yo no lo veo como una limitación, sino como una parte inherente a la mecánica del juego.

La auténtica cortapisa del juego es el número de puntos de comando de los que dispones y la decisión más importante es situarlos de forma que tengas suficientes para cada acción que quieras desarrollar en tu turno. También es importante no agotar tus planetas hasta no estar seguro de que no te van a hacer falta. Retener al máximo una acción estratégica puede aportarte ventajas si tus rivales no disponen, por ejemplo, de votos para sacar adelante una enmienda del Consejo Galáctico.

Todos estos detallitos (y muchos más que me dejo en el tintero) hacen que este juego sea imposible de controlar. Cada partida será distinta y no existe una estrategia única que te lleve a la victoria, ya que dependerá de lo que tus rivales hagan o dejen de hacer. Este factor le da puntos al juego, pero también resta potenciales jugadores: si no tienes una idea clara del juego en conjunto, andarás un poco perdido y puede que te aburras o que te dediques a chinchar a tus vecinos, quitando diversión a todos los que se sientan a la mesa.

Aquí llegamos a los inconvenientes: es un juego para seis personas, y jugar menos supone adaptar la mecánica, resintiéndose el conjunto. Si además tenemos en cuenta que las partidas son largas y que las reglas no son complicadas, pero sí algo largas de explicar y que llevan su proceso de digestión, el problema es encontrar cinco jugadores entusiastas que estén dispuestos a dejarse seducir por todo lo que Twilight Imperium es capaz de ofrecer.

En fin, que tengo entre mis manos un juego de los que merecen la pena, pero, ¿lo podré jugar alguna vez en toda su plenitud? Espero que sí.

Saludos.