Yo no he jugado al Tikal I, pero por lo que sé, si quieres quedarte sólo con el "mejor", seguro que será el I, por lo que dice todo el mundo.
Sin embargo quizás ese "nicho vacío" lo llene mejor el Tikal II. Son MUY diferentes, una vez leí en la BGG que Tikal II era todo lo que NO había sido Tikal I, para lo bueno y para lo malo...
Por mi parte, Tikal II completamente recomendado si buscas "ese juego diferente". Creo que no engaña a nadie, y que si con lo que sabes de él te atrae, no te equivocarás; pero si buscas un juegazo, el I es un clásico por algo.
P.D.: Sobre el ranking de la BGG... ni caso. Los usuarios le han puesto casi un 7 de media (una media alta teniendo en cuenta lo raro que es el juego en sí y que encima es la continuación completamente opuesta de otro que para muchos es el paradigma de eurogame), pero lo tiene muy poca gente y eso en el ranking penaliza muchísimo.