Battalion Combat Series. Una clasificación personal.

[Pavlo]

Muchos conocéis este sistema de juegos de MMP, lleva años creciendo y tiene pinta de seguir así. Ha desarrollado una afición fiel y de cuando en vez se anuncian nuevas aportaciones (como la campaña del Mosa en Francia en el 40, entre otras). Ya hay algunos hilos en la BSK también.
 
A partir de un post de X, un amigo me preguntó cual era mi BCS preferido y por que. Para esa red, una respuesta corta fue la adecuada. Pero después pensé un rato y me pareció que, a lo mejor, podía ser interesante un comentario algo más amplio. Que igual resulta útil para alguien. Así que allá va, teniendo en cuenta, claro está, que se trata de una visión muy personal y subjetiva, donde trataré de esbozar sus -para mí- "luces" y "sombras".

El sistema surgió a partir del prolífico Dean Essig (S.T.T.L.), alma mater de la venerable The Gamers y padre de otros sistemas también de cierto éxito. Comentó en su momento que este era su "favorito" y que era lo que llevaba tiempo buscando. De ahí que tenga mecánicas que cuando salió pudieron parecer muy originales (incluso extrañas para algunos), con conceptos que podríamos traducir como "Burbuja de formación" o "Cruzando los haces", entre otros. Aunque no todas eran en realidad tan nuevas, supo difundirlas y "estandarizarlas". 

Actualmente hay ocho títulos, que llevo años jugando desde el primero (el Last Blitzkrieg). Un porrón de partidas que me han hecho apreciar mucho unas partes y menos otras. Podría decir que el sistema me gusta pero no es "mi preferido". Así que sin tratar de aburrir demasiado daré unas pocas claves de cada volumen que justifiquen la configuración del ranking. Es una visión general pero para nada exhaustiva y en algún caso puede pesar más el período, en otros la duración, la propia operación, etc.
Un poco porque os hagáis una idea, sin pretender como digo nada más que expresar una opinión o gusto.

Empiezo pues, que me lio (fotos BGG).




1. PANZERS LAST STAND: Los tres intentos de liberar el cerco de Budapest, más otras operaciones coetáneas o algo posteriores (op. Viento del Sur, op. Despertar de la Primavera). Sin ninguna duda el Top de la clasificación. Creo que es el título donde más luce el sistema. Final de la guerra, frente del este, operación "desesperada" , ambos bandos atacan y defienden, espacio para maniobrar, escenarios grandes y pequeños bastante interesantes. Cacharreo del bueno (Kingtigers, J. Stalin, toda la familia de los Su...) que puede disparar desde varios hexes de distancia y que, antes de tirar los dos dados, ya sabes que te van a volar por los aires. Una gozada.
Pero por eso mismo es complejo. Acentuado además por una mecánica que no es parte de ningún otro de los demás juegos, la Asignación "predeterminada" de Activaciones. Que simula de forma magnífica las consideraciones logísticas de poner en marcha una operación de tal envergadura. No podrás activarlo todo y lo que puedas será con restricciones, ya que no hay recursos ilimitados y tienes que elegir, cuidadosamente, tus puntas de lanza. Además de que tu enemigo, igualmente exigido, puede impactar tu formación de forma preventiva y, ante esa "fricción", allá van tus prioridades! De lanzarse a una cabalgada panzer a simplemente defenderte de los tipos que se te echan encima. En general, se ha visto como una gran aportación y se comentó si se podría añadir a los demás juegos pero la respuesta fue que no está previsto, ya que son las peculiaridades de esta campaña las que justifican esa "busqueda" del desgate y la aniquilación y que no sería tan pertinente en otros combates.
En todo caso, yo no puedo ponerle pegas. Bueno, solo una... qué bonitas hubieran quedado unas siluetas de tanques en vez (o a mayores de) los espartanos iconos OTAN!




2. LAST BLITZKRIEG: La campaña de las Ardenas (otra vez, si). Tampoco tengo dudas en este. Comparte muchas de las bondades del anterior. Unas campañas interesantes (pena el espacio que requiere la más completa) y buenos escenarios, grandes y pequeños. Sobre todo desde que ampliaron su duración con una expansión que viene en el PLS. Ahora los aliados pueden atacar también, incluso los ingleses del cauteloso Monty!
Unidades míticas que todo wargamero conoce: Peiper, la 82... Desgaste y pelea por lugares emblemáticos, puentes que vuelan, alemanes disfrazados de yankys. Toda la parafernalia que tanto gusta a nuestros colegas del otro lado del charco.
Y título complejo también, lastrado además en su momento por las primeras versiones de las reglas, que eran infames (confieso que desistí de jugarlo). Por suerte esa fiel comunidad y las preguntas de la BGG mejoraron mucho la situación y años después surgió una versión muy pulida, que ha ido resistiendo el paso del tiempo.
No ocupa el primer puesto por la capa de complejidad que añade el "horroroso" terreno. Quién puede querer meter sus Panteras por medio de un bosque ardenés si puede hacerlo a través de la amplia llanura húngara?

Estos dos volúmenes creo que están un peldaño por encima de todos los demás y, gracias a la expansión, un poco relacionados, aunque tristemente son difíciles de encontrar. Pero si eso no os desanima y no os echa para atrás la dificultad, ya sabéis...

[Pavlo]

3. INFLECTION POINT: El siguiente escalón pero solo un poco por debajo. Lucha entre rusos y alemanes por las estratégicas posiciones que llevan a Stalingrado. Un juego reciente, todavía disponible. Buena opción para empezar si eres veterano wargamero, pues tiene más enjundia y está mejor resuelto que los considerados "de iniciación" -abajo veréis por qué- pero a la vez carece casi por completo de reglas específicas. Un buen punto a valorar. Además, al recrear dos operaciones sobre los mismos mapas permite tanto atacar como defender a ambos bandos, que diría son los más equilibrados desde el principio.
Y también gozarás, dependiendo del escenario escogido, de cargas blindadas épicas y/o de luchas a cuchillo en una cabina telefónica. El que más estoy jugando actualmente (además del PLS).
Disfrute "garantizado" para el grognard sin asustar demasiado al novato.




4. VALLEY OF TEARS: Podría casi perfectamente intercambiarse con el anterior. La guerra del Yom Kippur. Tiene ventajas, pues al ser posterior a la Segunda hay unidades más "puras" y tácticas interarmas más desarrolladas lo que, aunque pueda resultar paradójico, simplifica la cuestión del "support", sus tipos, etc. También un subsistema aéreo menos abstracto por la importancia de los SAM o las diferentes misiones posibles. Ya no tienen porque ser simples "puntos de bombardeo" como en todos los anteriores.
Pero también inconvenientes; hay quien aprecia menos la temática (por ej alguno de mis compas) o la gran cantidad de espacio que requiere jugar la campaña en los dos frentes. También la abundancia de reglas específicas (necesarias para el cruce del Canal, despliegue y roles de diferentes unidades...) o excepciones en unidades israelíes. Cuestión aparte merece la muy baja calidad de casi todas las tropas sirias, que me parece excesiva.
Dicho esto, alguno de los mejores escenarios "pequeños" que he visto son de este título.

[Pavlo]

5. DANGER FORWARD: Una parte del desembarco en Sicilia. Salió hace muy poco, en una revista dedicada al sistema. Algunos buenos artículos (aprendí que llevaba usando mal un modificador desde el principio!) y un juego considerado de iniciación pero con cierto interés. Desde luego muy rejugable (más sobre esto después) y bonito. Cadena de suministro "simplificada". Pocas fichas de gran tamaño, ocupa muy poco espacio, se monta en nada (otra "sombra" del sistema, los despliegues casi infinitos y poco amigables). Lucía como para estar entre los primeros.
Sin embargo, no puedo ponerlo ahí porque algunas de sus virtudes son también debilidades. Seguramente sabéis que una de las claves del sistema es la activación alterna de "Formaciones" (pueden ser divisiones, Task Forces, etc). Y en función de una tirada con muchos modificadores, estas pueden hacer más o menos cosas. Tras eso, tiras para ver si su fatiga se incrementa, lo cual también afectará a los resultados siguientes. Después puedes intentar activar otra vez. Si lo consigues, otra tirada a ver como se comportan los muchachos. De nuevo, luego, a ver si te fatigas... Sin olvidar que, a veces por puro azar, un jugador conseguirá la última acción del turno y la primera del siguiente. Combo potentérrimo!
Esa aleatoriedad rampante puede compensar por mucho cualquier pericia del jugador. Lo se, en juegos con bastantes turnos o abundantes activaciones todo eso, normalmente, se compensará. Pero aquí no tenemos ni lo uno ni lo otro (apenas cuatro o cinco Formaciones por bando y solo tres turnos). Esa rejugabilidad, que en otro caso sería genial, causa una gran herida. Da igual que tengas un plan más o menos bueno, entre activarte sin problemas dos veces en un turno a no hacer nada en la tercera parte de la partida, pues... la cosa cambia. Y eso que no hay tirada de aviones o de mal tiempo. Eso exacerbaría aún más el asunto.
De todos modos, esos bandazos extremos no tendrían por que ocurrir siempre y sabiendo que más que recrear la batalla de Gela vas a "simular" cosas que pudieron ocurrir, sin duda es un juego divertido. Y lo he usado bastante para iniciar a reclutas. Si les gusta lo que ven, luego ya les darás (o pedirán) más tralla. Para eso es muy valioso.




6. BRAZEN CHARIOTS: Combates alrededor de Tobruk. De los primeros, y creo que eso lo lastró mucho. Es uno de los que más erratas tenía, con reglas un poco a caballo entre dos versiones. Así que mecánicas que en principio surgieron para este título se incorporaron luego, refinadas en algunos casos, a las de base. También, procedimientos que pretendían potenciar la historicidad pero parecieron forzados (más sobre eso en títulos siguientes). Y un terreno exigente con fortificaciones diversas y omnipresentes que, aunque inevitables para las batallas que narra, conseguían un resultado más pesado que interesante. A veces, casi literalmente te sentías como mascando arena.
Aún así, tiene varios escenarios asequibles y claro, 88mm disparando en la distancia, Matildas, italianos y el AK. Parecía que todo eso encajaba con un juego de maniobra, de amenazas a lo lejos y de toma y daca en medio de amplios horizontes a recorrer. Pero para mí, simplemente no funcionó. Es cierto que lo descarté hace tiempo así que es el único de los que están "abajo" que alguna vez he pensado en retomar, por si en aquel momento me perdí algo y realmente merecía otra oportunidad... pero para qué, teniendo los anteriores.

[Pavlo]

7. ARRACOURT: Contraataque alemán frente a Patton con dos Brigadas Panzer recién salidas del horno. Otro juego de iniciación, con todas las cosas buenas que eso supone. No demasiadas reglas específicas (un piloto yanky volando por ahí con bazokas bajo las alas. Cómo recarga eso?). Pocas fichas de gran tamaño, despliegue relativamente fácil y varios escenarios pequeños. Y sin erratas.
Lo compré con interés, tanto por la operación en si misma como para usarlo como herramienta de introducción a principiantes (labor que hace ahora el DF). En teoría es una batalla muy móvil. Supongo que lo será... en algún momento.
Yo jugue tres o cuatro escenarios y básicamente encontré dos problemas. La mayoría de los PV están ocupados de antemano, a diferencia del de Sicilia donde desde el principio hay muchos "accesibles", con lo cual tenderemos a la postura defensiva. Y para más inri reforzada por las características de la campaña, que hacen que las unidades USA estén exhaustas tras los tremendos avances protagonizados por ese ejército. Debe ser así, sin duda, pero eso provoca que en muchos turnos el norteamericano solo pueda dedicarse a recuperar el resuello (qué otra cosa puedes hacer cuando muchas de tus divisiones comienzan a "fatiga 2 ó 3", solo un paso por debajo de la irrelevancia?).
Como los escenarios no son muy largos, eso lastra la diversión. He visto (sufrido) casos donde el yanky se limita a recomponerse hasta el último momento y luego pelea por un hexágono. La campaña dura trece turnos pero el punto de partida es semejante. Ahí, al menos, tendrás tiempo de recobrarte y todavía jugar, pero necesitas demasiado tiempo para lo que yo supongo "iniciación".
Añadid las tripulaciones bisoñas de las Brigadas (Panteras, calidad 3; inf. calidad 2!) que son casi el 90 por ciento de lo que tienes para maniobrar y el resultado es un título un poco aburrido (de hecho, ante su floja actuación fueron disueltas e incorporadas a otras unidades). De nuevo, parece que los condicionantes históricos no ayudan al juego. Una pena, porque en mi caso creo que daba para más. Acabé regalándolo.




8. BAPTISM BY FIRE: Batalla del paso de Kasserine. Otro de los primeros, que aún se puede jugar con dos versiones de las reglas. También pocas fichas, muchas unidades reconocibles y veteranas, mezcla interesante de nacionalidades. Lo esperable de la operación. Tristemente, también es esperable que todo va a discurrir pasando por una carretera o dos. Entre suministros, relieve y demás, acabas peleando a lo largo de zonas muy, muy concretas.
Quizá este podría haber sido concebido en principio como de iniciación, teniendo en cuenta por ejemplo que ni italianos ni norteamericanos pueden usar las reglas de soporte, por falta de doctrina e inexperiencia, o la baja densidad de unidades, que facilita la microgestión de bajas y el solapamiento de formaciones.
No es mal juego pero le pasa un poco como al anterior. Aqui si puedes pegarte desde el principio aunque la movilidad está más restringida, no por las reglas pero si por la operación. Así que no me compensa lo que pide para lo que ofrece.

Termino aquí mi análisis. Confío haberme explicado y que, partiendo de esta subjetiva visión, podáis tener una idea de porque me inclino más por unos títulos que otros.
También que podáis advertir algo de lo bueno y menos bueno que -para mí- tiene el sistema. Entre lo primero: lo interesante de muchas operaciones, la posibilidad de jugar escenarios variables, las mecánicas nuevas, como la del "support" que permite distribuir las unidades blindadas entre las de infantería para apoyarlas en combate. El no poder hacerlo todo. La rejugabilidad. Los diferentes tipos de combate (Regular, de Shock, de Fuego, entre blindados. Eso daría para otro hilo entero)...
De las segundas: el despliegue cansino, lo espartano de algunas ayudas, excesiva abstracción del papel aéreo, cierta curva de aprendizaje o un papel del azar a veces muy relevante. Ah, y que las fichas de tanques no lleven siluetas! 

Espero que pueda seros útil.

[cesarmagala]

Parece escrito para mi, muchas gracias
Justo estaba buscando cómo meterme en el sistema y estaba emperrado en Arracourt, pero al leerte me tira un poco atrás.

La IA (si, la IA) me recomienda Valley of Tears así que después de leerte quizá suba el nivel o incluso me anime con los primeros de la lista .

Gracias y enhorabuena

[arubioe]

Estupenda aportación
Gracias

[Pavlo]

Gracias por vuestros comentarios. Como ves, César, según mi entender cualquiera de los cuatro primeros son un éxito casi seguro. Más o menos complejos pero todos buenos. Mi consejo es que, entre ellos, elijas el que más te atraiga (o encuentres disponible).
Y ten en cuenta el espacio necesario para las campañas.



Nosotros hemos empezado hoy el pequeño escenario de la Operación "Viento del Sur", del PLS. La 12 pz SS cortó las lineas rusas como cuchillo en mantequilla. Vienen tiempos duros para mis soviéticos...

[borat]

Parece escrito para mi, muchas gracias
Justo estaba buscando cómo meterme en el sistema y estaba emperrado en Arracourt, pero al leerte me tira un poco atrás.

La IA (si, la IA) me recomienda Valley of Tears así que después de leerte quizá suba el nivel o incluso me anime con los primeros de la lista .

Gracias y enhorabuena

Pues en mi humilde opinión, para hincarle el diente al sistema el Arracourt es perfecto.

Desde luego no recomendaría empezar con los primeros de la lista, salvo quizás el Inflection Point.