Hola, te intento responder de memoria.
El minero descarta cartas vinculadas DE ESTADO, que (hablando de memoria) solo son las cartas "malas" que te vincula el mazo de encuentros, por lo que generalmente siempre vas a querer descartarla. Es importante que la propia carta vinculada diga que es de estado. No hay que confundir con las cartas vinculadas normales, incluso si son objetivos y vienen desde el mazo de encuentros.

En el caso de los puntos de victoria, por regla general solo van a la pila de victoria los enemigos que hayas matado y los lugares que hayas visitado (o cartas tuyas que hayas usado) , si salen como sombra van a la pila de descartes normal. En ciclos posteriores hay otras formas de manipular la pila de victoria.

Corregidme si me he equivocado, pero estoy casi seguro de que es así.
Un saludo

Primera duda:
1) Las Respuestas, tal y como se dice en el reglamento, son opcionales.
2) El minero de las colinas de hierro, tal y como has escrito tú, descarta cartas vinculadas DE ESTADO. Las Pistas de la caza de Gollum no son Estados.
3) Estado es un rasgo que viene señalado en negrita en algunas cartas, encima del texto principal.

Segunda duda:
1) Las cartas de Victoria solo van a la zona de victoria cuando son derrotadas, exploradas o superadas de la forma que corresponda.
2) Solo las cartas de Victoria en la zona de Victoria contabilizan al final de la partida. Así que no, aquellas cartas con puntos de victoria que son simplemente descartadas por azar de haber aparecido como sombra o por algún efecto, no cuentan ni tampoco van a la zona de victoria.