Los primeros pasos para crear Exploradores del Ártico comenzaron en 2010, año en el que empecé a leer relatos sobre distintos viajes a las regiones árticas que sucedieron desde el siglo XVI al XX. Rápidamente me apasionó todo lo relacionado con el Ártico: comencé a viajar por diferentes regiones árticas, compraba libros sobre expediciones, devoraba documentales sobre la vida polar… al mismo tiempo que pasaba muchas horas jugando a la novedad del momento, el juego de mesa Agrícola. Me fascinaba del Agrícola la sensación de agobio, de querer hacer acciones muy buenas pero no poder realizarlas, bien porque otros jugadores se habían adelantado o bien porque llevarlas a cabo supondrían el consecuente declive de la granja. El juego apretaba mucho a los jugadores, tal y como ocurría en el gélido Ártico con los exploradores que lo atravesaron a lo largo de su historia.

En las travesías polares, los exploradores tenían unos claros objetivos, algunos impuestos por los financiadores de las expediciones, y otros por su espíritu aventurero y deseo de dejar su huella en la historia, pero las condiciones extremas les hacía debatirse muy a menudo entre llevar a cabo su objetivo poniendo en peligro su propia vida y la de sus compañeros, o rebajar sus expectativas y volver a salvo a casa siendo tachados de poco valerosos y con una gran deshonra. A menudo el término medio entre ambas opciones era el que predominaba en las expediciones, aunque ello no aseguraba el éxito de las mismas: la constante presión por conseguir prestigio en demasiadas ocasiones nublaba su visión sobre hasta qué punto era necesario llegar y cuándo realizarlo. El ego de estos ilustres personajes pesaba demasiado, hasta el punto que no eran capaces de atender a los peligros que estas zonas les tenían reservados, incluso cuando los tenían enfrente.

Quería realizar un juego que apretase a los jugadores tanto como el Ártico a sus exploradores, y que ellos tuvieran que elegir constantemente si conseguir prestigio a riesgo de más adelante poder entrar en declive o si ser más reservados, asegurando el bienestar de la tripulación, con la posible consecuencia de no destacar por encima del resto de exploradores. Era muy importante que el juego no tuviera un número de rondas definidas, al igual que sucede con las expediciones polares, para que los jugadores se enfrentasen a las mismas decisiones que en las travesías: ¿hacer acopio de alimentos?¿contentar y cuidar a la tripulación?¿guardar mucho combustible? Todo ello, si la expedición resultaba ser corta, contribuía a verla como un fracaso general, al no haber usado más esfuerzos y recursos en llegar a los objetivos; pero en cambio, si resultaba larga, podía suponer la diferencia entre vivir o morir. Es muy difícil realizar gestiones sin saber cuánto tiempo va a durar el viaje, y sobre todo, sin saber qué adversidades te depara uno de los lugares más inhóspitos del planeta, por lo que la capacidad de reacción ante las distintas visicitudes árticas debía cobrar especial importancia entre los jugadores: habría partidas muy duras y extremas, y otras más benévolas, pero los jugadores deberían prepararse para lo peor, pese a que ello no les permitiese optimizar sus recursos, sus tripulantes y su tiempo en cada lugar de la forma que a ellos les gustaría. Con todas estas premisas, comencé a diseñar el juego.

Durante más de año y medio estuve probando diferentes versiones de mi juego y rediseñando distintas partes del mismo. Era asombroso ver lo difícil que era equilibrar el juego para que apretase a los jugadores pero que no resultase extremadamente duro o imposible. Además, cada pequeño cambio que se incluía suponía, en muchas ocasiones, restructurar otras partes del juego que se hacían muy fuertes o que perdían sentido, y esto a su vez repercutía en otras partes, creándose un efecto de bola de nieve cada vez más grande de modificaciones, por lo que hubo muchos rediseños generales del juego.