Primero, eso de que el básico se queda corto y precisa la expansión es un cuento chino. Me parece increíble la tranquilidad con la que dice la gente que uno de los mejores euros de la historia necesita una expansión y si no no vale. También dicen mucho que la estrategia de vacas está rota y es infalible, lo que puede ayudar a entender su comprensión del juego y las veces que han jugado (nótese la ironía)

Sobre tu pregunta se podría decir que el Argentina es una evolución del básico y el Nueva Zelanda lo es del básico+expansión. Yo compraría el básico segunda edición, sin expansión, y si le echas 20 partidas y quieres variedad compraría el Nueva Zelanda. Eso es lo que hice yo y estoy satisfecho con mi elección.

Los juegos más parecidos en sensaciones son Ark Nova y Underwater Cities pero son tan largos como el Terraforming, especialmente el UC.

Si quieres un euro de crearte tu motor bajando cartas y el principal inconveniente es la duración yo compraría Earth de cabeza. Dura una hora, hora y media como muchísimo si tenéis mucho AP y tienes un montonazo de cartas para montarte tus estrategias.

Un poco más alejados de lo que buscas están Everdell o Wingspan, que son juegos que no me gustan mucho por lo que no los recomiendo especialmente pero también te podrían servir, por si los quieres mirar.